AMD，次世代GPUアーキテクチャ「Polaris」を予告。第1弾製品は2016年半ばの市場投入予定

2016年1月4日23：00，AMDのGPU部門であるRadeon Technologies Group（以下，RTG）は，次世代GPUアーキテクチャ「Polaris」（ポラリス）の存在を明らかにし，合わせて，同アーキテクチャベースの第1弾製品を2016年半ばに市場投入すると予告した。
　北極星の名を冠した次世代アーキテクチャで，AMDのGPUは何が変わるのか。製品概要の一部が語られたスライドを入手したので，それを使って，AMDの次世代GPUの姿を占ってみよう。

次世代GPUアーキテクチャの名は，日本語で北極星。「我々を導く北極星の光は，あらゆるデバイスの，あらゆるピクセルを効率よく強化する。夜空の星は極めて効率的に光子を生み出しているが，その効率が，我々の創る1つ1つのピクセルにインスピレーションを与えてくれるのだ」と，分かるような分からないような説明が付いている

Polarisアーキテクチャとは何か

　Polarisが新しいアーキテクチャなのであれば，現行の「Graphics Core Next」（以下，GCN）とは直接の関連がない，まったく新しいGPU世代が開幕すると思うかもしれない。その意味において，Polarisに関して最初に押さえておくべきは，「そうではない」ということになるだろう。

　今回RTGは，Polarisを「マクロアーキテクチャ」（Macro-Architecture）と位置づけている。半導体業界におけるマクロアーキテクチャというと，一般に，各要素をどう配置するかなどといったチップ全体の設計や，製造プロセス技術を含めた，ざっくりしたアーキテクチャ（architecture，基本設計）のことを指す。
　このあたりは下のスライドでRTGもわざわざ説明しているのだが，今日（こんにち）のGPUは，シェーダプロセッサをはじめとする，さまざまな機能を持つモジュールの集合体だ。Polarisアーキテクチャは，そんな「モジュールの集合体としてのGPU」を指す，新しいアーキテクチャ名ということになる。
　筆者が記憶する限り，AMDがGPUのマクロアーキテクチャにブランド名を与えたのはこれが初めて。GPU業界では過去に類例がないブランド戦略という感じになるのではないかと思う。